Premierminister Andy Burnham hat angekündigt, Details seiner Treffen mit hochrangigen Vertretern von Manchester City offenzulegen. Er reagiert damit auf die Kritik an seinen Äußerungen, nachdem der Club in allen Anklagepunkten wegen Verstößen gegen die Finanzregeln der Premier League schuldig gesprochen worden war.
Eine unabhängige Kommission stellte fest, dass City zwischen 2009 und 2018 über neun Jahre hinweg Regeln gebrochen hat. Der Club habe mit „Scheinverträgen“ zu Geschäftspartnern gearbeitet, um heimlich mehr als 830 Millionen Pfund in den Fußballbetrieb zu leiten.
Burnham war zuvor Bürgermeister von Greater Manchester. Deshalb wird nun gefragt, wie eng seine Beziehung zu den Eigentümern des Clubs aus Abu Dhabi war. Die Vorsitzende der Konservativen, Kemi Badenoch, verlangt, dass Downing Street alle Details zu Treffen zwischen dem Premierminister und hochrangigen Vertretern des Clubs veröffentlicht.
„Ich wurde vom Oppositionsführer gebeten, Details meiner Treffen zu veröffentlichen. Das werde ich gerne tun und ich werde es auch tun“, sagte Burnham im Podcast „The Rest is Politics“.
Er werde „ganz klar alles offenlegen“, was er in seiner früheren Funktion als Bürgermeister von Greater Manchester mit dem Club gearbeitet habe. „Keines davon ist aktuell. Ich hatte nur ein einziges bedeutendes Treffen, und das war 2021.“
Zunächst hatte Burnham gegenüber der BBC gesagt, er wäre „wirklich besorgt“, sollten die Eigentümer von City nach dem Schuldspruch den Verkauf des Clubs beschließen. Später bestritt er, dass seine Reaktion die Schwere der Feststellungen heruntergespielt habe.
Clubs befürchten politische Einflussnahme
Einige Clubs der Premier League zeigten sich laut Quellen gegenüber dem Sportteil der BBC „fassungslos“ über Burnhams Haltung. Sie äußerten sich „besorgt“, dass politische Einflussnahme auf das Berufungsverfahren genommen werden könnte.
Noch stehen die Sanktionen nicht fest. City hat gegen das Urteil Berufung eingelegt. Am Sonntag kehrte der Club erstmals seit dem Schuldspruch auf den Platz zurück und gewann beim FC Liverpool mit 3:0.
Burnham verteidigt seine Aussagen
Burnham war von 2017 bis earlier this year, also bis Anfang dieses Jahres, Bürgermeister von Manchester. Seine Amtszeit fiel in eine lange Phase des Erfolgs für City.
Als Bürgermeister warb er für Investitionen aus dem Golf, da er darin einen Weg sah, die Wirtschaft Manchesters zu stärken. Diese Strategie hatten die Stadtverantwortlichen bereits vor ihm verfolgt, bevor Burnham der erste direkt gewählte Bürgermeister des Greater Manchester Combined Authority wurde.
„Ich glaube nicht, dass ich mich versprochen habe“, sagte Burnham über seine früheren Aussagen zu den Eigentümern von City. „Meine Gedanken waren nicht bei allen Themen. Ich war mit dem Parteitag der Labour Party beschäftigt und gab dazu Interviews.“
Außerdem habe er die beiden Dinge nicht verknüpft. „Die Fragen haben diese beiden Dinge verknüpft. Ich sehe sie als sehr getrennt. Die Fußballthemen sind etwas anderes als die Investitionsthemen. Manche werden versuchen, beides zu vermischen, das sollten sie aber meiner Meinung nach nicht tun.“
Die Feststellungen der unabhängigen Kommission seien dagegen ernst, wie er bereits im Interview gesagt habe.
Das Verfahren gegen Manchester City ist unabhängig von der Premier League. Die Kommission hatte im Jahr 2024 eine 42 Tage dauernde Anhörung abgehalten, die zum Urteil im vergangenen Monat führte. City wurde in allen Punkten schuldig gesprochen, außer in einem Anklagepunkt zur Nichtkooperation mit den Ermittlungen der Premier League.
Im Bericht der Kommission heißt es, dass „eine Reihe wichtiger Zeugen des Clubs in zentralen Punkten falsch ausgesagt haben“ und dass manche „wissentlich unwahre und unehrliche Aussagen“ gemacht haben. Ein separates unabhängiges Berufungsgremium wird über die Berufung von City entscheiden. Der Club bestreitet weiterhin jedes Fehlverhalten.