Bruno Fernandes hat für Manchester United bereits 111 Tore in 335 Einsätzen erzielt, doch in dieser Saison bleibt der Kapitän deutlich hinter seinen früheren Leistungen zurück. In den ersten sechs Premier-League-Spielen stehen für ihn drei Tore und eine Vorlage zu Buche, und United hat erst sechs Punkte geholt, den schwächsten Saisonstart in der Liga seit 40 Jahren.
Erst sieben Wochen ist es her, dass Fernandes im Manchester Opera House stand und über seinen Stolz sprach, als PFA Player of the Year für die Saison 2025/26 ausgezeichnet zu werden. Der Kapitän hatte zuvor bereits die Auszeichnungen der Premier League und der Football Writers gewonnen, als Anerkennung für seinen herausragenden Anteil am unerwarteten dritten Platz seines Teams.
Die starke Saison im Rückblick
Fernandes erzielte neun Tore und bereitete 21 Treffer vor. Damit brach er einen Premier-League-Rekord, den er bislang mit Thierry Henry und Kevin De Bruyne geteilt hatte.
In den letzten elf Saisonspielen war Fernandes an zwölf der 21 Tore von United direkt beteiligt, entweder als Torschütze oder als Vorbereiter. In der Serie von sieben Spielen, mit der sich United wieder für Europas wichtigsten Klubwettbewerb qualifizierte, nach zwei Jahren Abwesenheit, war der 31-Jährige an neun von zwölf Toren maßgeblich beteiligt.
Statistisch war das bemerkenswert und erinnerte an Eric Cantona in der Meistersaison 1995/96, als er in sechs aufeinanderfolgenden Spielen traf, fünfmal davon bei einem einzigen Tor seines Teams.
„Es war eine besondere Saison für mich“, sagte Fernandes vor einem begeisterten Publikum. „Ich bin sehr stolz.
Aber wir spielen kein Tennis. Wir spielen nicht nur für uns selbst. Wir spielen für eine Mannschaft, für einen Klub, für die Fans. Es gibt nichts Besseres als das.“
Die Zahlen der neuen Saison
Diese Worte haben heute besonderes Gewicht, denn im Vergleich zu den außergewöhnlichen Werten der Vorsaison fallen die aktuellen Zahlen deutlich schwächer aus.
Fernandes hat jede Minute der sechs Premier-League-Spiele von United absolviert. Seine drei Tore und seine eine Vorlage fielen alle im zweiten Spiel der Saison gegen Ipswich, dem bislang einzigen Sieg seiner Mannschaft.
Besser sieht es im Vergleich zum Saisonstart des Vorjahres aus, als er in den ersten sechs Spielen zweimal traf und keine Vorlage gab. Damals spielte Fernandes allerdings auf der tieferen Mittelfeldposition, die Ruben Amorim bevorzugte.
Dieses Jahr hat Fernandes die zweithöchste Zahl an Schüssen seiner Zeit in Old Trafford, im Schnitt 3,3 pro Spiel. Seine Bestmarke liegt bei 3,5 aus der Saison 2020/21. Bei den Schüssen aufs Tor liegt er mit durchschnittlich 0,8 dagegen nur auf dem gemeinsam zweitniedrigsten Wert. Auch seine Chancenkreation ist mit 2,5 pro Spiel die zweitniedrigste seiner Zeit bei United und deutlich schwächer als die 4,0 der vergangenen Saison.
Besonders auffällig: Bisher hat er nur eine „Big Chance“ kreiert, den hohen Pass, der Bryan Mbeumo am 30. August im Spiel gegen Ipswich frei vor das Tor brachte. Im Vorjahr lag Fernandes bei einer solchen Chance pro Spiel.
Die Werte von Fernandes und seine allgemeine Rolle im Spiel erklären zum Teil, warum United nur sechs Punkte aus sechs Spielen geholt hat. Vor 40 Jahren, als Ron Atkinson schließlich entlassen wurde, um Sir Alex Ferguson Platz zu machen, war der Start sogar noch schwächer.
Doch die entscheidende Frage lautet: Ist Fernandes ein Grund für die Krise oder nur ein Symptom davon?
Fitness und Rückhalt von Trainer Carrick
Bei der Fitness des portugiesischen Spielmachers gibt es Unsicherheit. Fernandes fehlt selten, wurde aber beim jüngsten Nations-League-Spiel gegen Norwegen nicht eingesetzt. Nationaltrainer Jorge Jesus sagte, der frühere Sporting-Profi spiele „mit Schmerzen“.
Dennoch war Fernandes fit genug, um in den letzten beiden Länderspielen der Pause zurückzukehren. Zuvor hatte er beim 4:0 gegen den aserbaidschanischen Meister Sabah FK in der Champions League die volle Spielzeit absolviert.
Bei United sieht Trainer Michael Carrick darin kein Problem, während er seine Mannschaft auf das Champions-League-Spiel gegen Atlético Madrid am Dienstag vorbereitet.
„Er hatte etwas zu schaffen, aber das passiert häufig“, sagte Carrick. „Spieler spielen mit Beschwerden.
Es ist nicht ideal, aber es ist beherrschbar. Bruno kann spielen. Das zeigt, wie sehr er sich verpflichtet fühlt.
Er ist inzwischen weitgehend beschwerdefrei, war heute Morgen im Training richtig gut drauf und freut sich auf das Spiel.“
Das fehlende Umfeld: Sesko und Casemiro
Auf dem Höhepunkt von Fernandes’ Leistungen gegen Saisonende spielte Benjamin Sesko regelmäßig als Neunter, während der erfahrene Brasilianer Casemiro als Anker im Mittelfeld agierte.
Von Seskos neun Ligatoren im Jahr 2026 bereitete Fernandes vier vor. Außerdem legte er vier der letzten fünf Tore vor, die Casemiro ab dem 1. Februar für United erzielte.
Abseits der Tore fehlen United offenkundig Sesko und Casemiro. Selbst die größten Bewunderer Casemiros können die aktuell schwachen Laufwerte nicht allein mit dessen Abgang zu Inter Miami im Sommer erklären. Seine Positionierung und sein Spielverständnis sind weiterhin auf hohem Niveau. Fernandes konnte früher mehr Risiko gehen, weil er darauf vertrauen konnte, dass United bei einem Ballverlust im Umschalten nicht überrannt wird.
Seskos neue Schienbeinverletzung verlängert seine Ausfallzeit, die deutlich spürbar ist. Ein Ende ist noch nicht absehbar.
Die Klubverantwortlichen ignorierten im Sommer die Forderungen nach mehr Unterstützung im Angriff und verstärkten stattdessen Carricks Mittelfeld. Ein Plan, Seskos anfängliche Abwesenheit mit Mbeumo als falscher Neunter zu überbrücken, musste verworfen werden, als sich Amad Diallo kurz vor dem Auftakt in Hull am Knöchel verletzte.
Matheus Cunha übernahm stattdessen die Rolle, ließ sich jedoch immer wieder weit fallen, genau in den Raum, den Fernandes besetzte. Beide fanden nie einen wirksamen Weg, damit umzugehen.
Für Fernandes fühlt sich das einengend an. Er ist kein Spieler, dem es an Selbstvertrauen fehlt, doch seine Entscheidungsfindung scheint darunter zu leiden.
Im Spiel am Wochenende gegen Tottenham benötigte Fernandes unglaubliche 23 Minuten, um einen einzigen Pass zu spielen.
Was jetzt zählt
Carrick sagte am Montag mit Blick auf das Champions-League-Duell mit Atlético, dass niemand „garantiert“ einen Platz in seiner Mannschaft habe. Er setzte jedoch genügend Einschränkungen hinzu, sodass klar wurde: Den Kapitän auf die Bank zu setzen, gehört nicht zu seinen Überlegungen.
Doch United muss sich verbessern, und dafür muss sich auch Fernandes steigern.
„Bruno ist ein Top-Spieler“, sagte Carrick. „Manchmal läuft es einfach nicht für dich. Manchmal hast du eine solche Phase.
Aber er hat für diesen Klub unglaubliche Dinge geleistet, und er wird das auch in Zukunft tun, daran besteht kein Zweifel.“